在结构上，气动开关阀与电动开关阀的阀体是没有什么区别的，主要区别在于推动阀体中的滑块改变阀位的推动力不同。气动开关阀由气路（管子）中的控制空气送到阀中的操作气缸推动活塞移动带动滑块改变阀体阀位；电动开关阀则通过螺旋线圈产生电磁吸力带动滑块改变阀体阀位。
由于气动开关阀改变阀位是通过其气缸内空气形成一定的压力后才能推动活塞与滑块改变阀体阀位，实际控制时开关速度相对较快，而电动开关阀电流产生吸力的速度相对较快，但是因电机力矩不大，需要减速箱，因此从工作速度看电动开关阀动作较气动阀慢。
此外，气动开关阀所接的控制信号是电气开关信号，后经电磁阀转换为气压信号，转换后的气压必须用管子连接或是基座连接接到气缸进气口，整套系统体积较大；而电动开关阀的控制信号一般为开关电压信号，可用导线连接，而且没有操作柱塞，所以电动开关阀的体积比气动开关阀的体积小。
